学者综合征是一种罕见但非凡的疾病。患者通常患有某种发育性的身心障碍（包括但不限于自闭症），或其他中枢神经系统损伤和疾病，但与此同时，他们身上又傲然存在着某种蔚为大观的“孤岛天赋”，与其的一切低能形成强烈对比。重要的是，我们要意识到，学者综合征并非仅仅是一种单纯的疾病或身体失调，它更像是一种非凡的病症，与其他一些基础疾病以及随之而来的残障叠加或共存。
在约50% 的学者综合征病例中，患者的基础疾病皆为自闭症。每10 位自闭症患者中，就有一位会出现学者综合征。
这个10% 的结论，来自1978 年伯纳德·里姆兰德医生（Bernard Rimland）对5 400 名自闭症儿童的调查。根据患儿父母的反馈，其中有531 人具备学者综合征的典型天赋：音乐、美术、数学、日历计算或机械和空间能力。
然而，2001 年，赫梅林（Hermelin）基于其对学者综合征20 年的研究所得，估测该数字应该低至“二百分之一二”。2004 年，博尔特（Bolte）和保斯特卡（Poustka）在254 个“原发性自闭症”病例中发现了33 例学者综合征，发病率为13% ；这33 例中又有30% 的人智商低于70。
2009 年，豪林（Howlin）等人报告了137 个自闭症病例中有39 例符合学者综合征的条件，发病率为28.5%，这是基于对患者进行认知测试及其父母的反馈得来的。
不过在我看来，仅根据认知测试的得分判定其中一些人符合学者综合征的条件，这个定义未免有些过于宽泛，这也同时导致了各项研究中的发病率存在数值差异。以高血压为例，如果降低其定义为“高血压”的收缩压和舒张压的水平，那么世界上罹患该病的人数将大幅上升。不同研究对学者综合征的不同定义，督促着我们有必要对学者综合征患者的能力制定一个标准。我将在后面的章节中回应这个问题，并解释这个标准是如何达成的。
根据自己这些年的经验，我得出的结论是，如果将下列提到的各种学者综合征能力全部考虑在内，自闭症患者中患学者综合征的概率为10% 的这个数字是相当准确的。里姆兰德的5 400 例自闭症患者的样本总量虽然很难复制，但他关于其中531 人（10%）具有学者综合征能力的结论，似乎仍然是最为可靠的估量。
但学者综合征的基础疾病并不仅限于自闭症。1977 年，希尔（Hill）在一项针对社会福利机构收容的智力障碍者的调查中发现，学者综合征能力的发生概率为每2 000 人中1 例（0.05%）。2000 年，萨洛维塔（Saloviita）和鲁西拉（Ruusila）在一项研究中调查了583 所住院部和收容机构，发现学者综合征的发病率为每1 000 人中1.4 例（0.14%），是0.05% 的两倍有余。
总体来说，精神发育迟滞和其他脑部疾病及障碍比自闭症更为常见，不过在日常实践中，最终结果是大约50% 的学者综合征患者会同时患有自闭症，而其余的50% 则患有其他疾病。因此，并不是所有的自闭症患者都患有学者综合征，也并非所有的学者综合征患者都患有自闭症。
学者综合征总是和其他一些基础残障叠加在一起的事实，使得经常会有一些学生或其他撰稿人发来邮件询问我“治疗”或“治愈”学者综合征的方法是什么。在给他们的回复中，我会指出，我们不会追求“治疗”或“治愈”学者综合征。
相反，对这一群体的任何治疗都应指向其基础残障，无论是自闭症、痴呆还是其他大脑疾病或缺陷。至于学者综合征本身，我们努力的方向是训练其天赋。正如下文中我们将详细描述的，当这样做时，不断最大化的学者综合征能力将作为患者“正常化的通道”，从而增进其语言、社交和日常生活技能，这些技能可以作为有意识地专注并进一步打磨其学者综合征能力的副产品。
我们并不寻求治愈学者综合征，也不应磨灭其特殊才能。相反，通过训练天赋，这些特殊才能将达到更高水平，并在这个过程中帮助患者获得更好的语言、社交和日常生活技能。
学者综合征技能通常出现在狭窄的特定能力范围
一般人可能以为学者综合征能力包含了人类所有的技能，然而事实上，这些精湛的技能一般只狭窄地归于5 个特定的专业领域：音乐、美术、日历计算、闪电计算、机械和空间技能。
这5 个专业领域，出现在唐医生1887 年报告的最初10 个病例中，也出现在阿瑟·特雷德戈尔德医生（Arthur Tredgold）1914 年对学者综合征更为广泛的一次描述中，还有自那时以来几乎所有的病例报告中。然而，世界上并没有一个正式的“学者综合征患者登记处”，因此也无法列表统计特定技能的相对频率。通过学者综合征网站，我几乎每天都会看到来自全球的新病例报道。许多这样的患者及其家人都愿意并渴望参与到相关研究项目中，以便获得更多的信息，这些信息不仅关乎学者综合征患者，也关乎学者综合征、神童和天才之间的联系。
这种基于自愿的病例登记，可以为诸如学者综合征的发病率、不同技能和结果出现的相对频率等提供更为深入的视角。一些作者根据技能出现的频率进行了排名，但每个人的说法都不相同。从我对过去122 年来关于学者综合征的文献回顾，以及根据我对现有和新的病例报告的经验所得，这5 大常被提及的技能领域按出现频率高低的排序如下：日历计算、音乐、美术、数学和数字技能，以及机械和空间技能。